Cory Sandhagen n'a pas peur du meilleur poids coq de la famille Nurmagomedov

Le retour de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) à Nashville, Tennessee, devait initialement voir l'invaincu Umar Nurmagomedov, aujourd'hui 17-0, être testé contre son adversaire le plus redoutable à ce jour, Cory Sandhagen, en août 2023. Malheureusement pour les deux prétendants, Umar Nurmagomedov a souffert d'une blessure qui l'a contraint à se retirer du combat contre Sandhagen.

À la place, Sandhagen, âgé de 31 ans, a affronté Rob Font, qu'il a battu par décision unanime à l'issue de cinq rounds dominants. Depuis lors, "The Sandman" se remet de ses propres blessures, mais Nurmagomedov vient de signer une victoire par décision unanime sur Bezkat Almakhan lors de l'UFC Vegas 87 le week-end dernier (2 mars 2024), soulevant ainsi la question du prochain défi pour l'un des compétiteurs les plus intéressants de la division.

« Je n'ai aucun problème à affronter Umar, surtout s'ils me disent que c'est pour une place de prétendant numéro 1 », a déclaré Sandhagen à Shakiel Mahjouri. « S'ils le considèrent si fort, alors allons-y, déterminons qui devrait combattre pour le titre ensuite et clarifions les choses pour moi afin qu'il n'y ait plus de doute sur le fait que cela devrait être moi ou quelqu'un d'autre. Si je gagne le prochain combat contre Umar, il n'y aura absolument aucun argument pour prétendre que je ne devrais pas être le prochain à me battre pour le titre », a-t-il conclu.

Sandhagen figure actuellement sur la liste des prochains combattants susceptibles de disputer le titre des poids coq après avoir signé une impressionnante série de trois victoires (17-4 au total). La victoire intermédiaire de cette série a été remportée contre Marlon "Chito" Vera, qui affrontera le champion, Sean O'Malley, lors d'un rematch à l'UFC 299 ce week-end (samedi 9 mars 2024). O'Malley a déjà mentionné Sandhagen à plusieurs reprises comme une possibilité future, incitant le natif d'Aurora, Colorado, à s'intéresser de près à ce combat pour le titre.