Jim Miller, légende de l'UFC, en route pour un record historique

Comme un grand vin, Jim Miller se bonifie avec l'âge dans le monde des arts martiaux mixtes (MMA).

Le vétéran des poids légers de 40 ans est en passe de réaliser son rêve en devenant le seul combattant à avoir participé aux UFC 100, 200 et 300, ce dernier événement ayant lieu à Las Vegas le week-end prochain (samedi 13 avril 2024).

Le combattant expérimenté de 55 combats (37-17, 1 match nul) était à deux doigts de mettre un terme à sa carrière après l'UFC 200 et sa bataille contre la maladie de Lyme, une infection propagée par les tiques, en juillet 2016.

"J'ai été diagnostiqué deux ou trois jours avant cet événement", a déclaré Miller à MMA Fighting. "J'étais à Las Vegas lorsque j'ai reçu l'appel de mon médecin me disant qu'il pensait que j'avais la maladie de Lyme. Donc, j'ai combattu Diego [Sanchez], je suis revenu et j'ai commencé mon traitement médical, et je me suis dit : 'Bon, demandons à participer à l'UFC 200'.

"Si c'est la fin, si je peux m'en sortir, alors nous verrons où cela me mène", a-t-il poursuivi. "Si je ne peux pas, si les prochaines semaines sont aussi difficiles que l'année et demie écoulée, alors j'étais prêt à laisser mes gants dans l'octogone à l'UFC 200."

Avant cet événement, Miller avait une fiche de 1-4 lors de ses cinq derniers combats et avait perdu face à Sanchez par décision unanime.

Finalement, il a fallu un peu plus de deux minutes à Miller pour achever la légende japonaise Takanori Gomi par des frappes.

"Heureusement, j'ai répondu très rapidement aux antibiotiques", a dit Miller. "C'était une de ces choses où quand tu es à 20 pour cent et que tu passes à 30 pour cent, tu te dis : 'C'est incroyable !' On se sent au sommet du monde, mais ça a été une longue remontée. Ça a pris beaucoup plus de temps que je ne le pensais.

"Mais j'étais prêt. J'étais prêt. J'avais déjà pris ma décision", a-t-il poursuivi. "C'est pourquoi je me suis senti si à l'aise d'en parler ces huit dernières années, parce que j'avais pris cette décision. J'avais décidé de me retirer du sport. Heureusement, la majorité des problèmes auxquels j'ai été confronté étaient dus à quelque chose qui n'était pas lié à ma vie de combattant."

Le record du plus grand nombre de victoires à l'UFC (26) appartient à Miller, qui en a ajouté 11 à son palmarès depuis l'UFC 200. Il aborde l'UFC 300 avec deux victoires consécutives pour son combat contre Bobby Green et pourrait potentiellement se retrouver dans le classement de la promotion en cas de victoire.

Si cela se produit, Miller renforce son argument pour intégrer le Hall of Fame.

"Si j'avais arrêté à l'UFC 200, les records et les discussions sur la possible entrée au Hall of Fame n'auraient pas eu lieu", a déclaré Miller. "Maintenant, bien sûr, si je n'avais pas été mordu par une tique, qui sait où j'en serais à ce stade. J'étais classé numéro 6 ou quelque chose comme ça à un moment donné. Les choses avec lesquelles j'ai dû composer m'ont certainement tiré vers le bas.

"Heureusement, j'ai pu surmonter cela, et le plus important pour moi était de savoir que j'allais combattre", a-t-il ajouté. "Je me faisais battre tous les jours et je ne savais pas si je devais m'entraîner tous les jours et progresser d'un pour cent. Savoir que j'avais un adversaire qui me mettait la pâtée derrière le rideau était énorme, et cela a rendu la situation beaucoup plus facile à gérer."