La seule manière pour Kayla Harrison, double médaillée d'or olympique, d'intégrer l'Ultimate Fighting Championship (UFC) était de passer par la catégorie des poids coqs (source). L'UFC a été très clair à ce sujet en la faisant signer pour un combat à 61 kg (source) contre Holly Holm lors de l'UFC 300 (source) plus tard ce mois-ci (samedi 13 avril 2024) à Las Vegas, Nevada.
Kayla Harrison a remporté ses médailles d'or aux Jeux olympiques à 77 kg et a combattu la majeure partie de sa carrière en arts martiaux mixtes (MMA) à 70 kg. Elle a déjà été en catégorie poids plume (source) en 2020, mais n'a jamais combattu en poids coq... jusqu'à présent (source).
Il semblait y avoir une chance que Kayla Harrison signe avec l'UFC en 2021 (source) pour affronter Amanda Nunes à 66 kg. Cependant, le soir où beaucoup s'attendaient à ce que "Judo Kayla" défie Nunes, "La Lionne" a perdu sa ceinture des poids coqs de manière dramatique (regardez-le ici), annulant ces projets (source). La catégorie féminine des poids plumes a également été plus ou moins abandonnée peu de temps après (source), laissant Harrison sans autre choix que de perdre 5 kg supplémentaires.
« Il y avait certainement une partie de moi qui était comme, 'F - ça',» a-t-elle déclaré dans une récente interview avec MMA Junkie. «Vous en avez fait assez - pourquoi passeriez-vous la dernière partie de votre carrière à perdre 5 kg supplémentaires? Pourquoi?»
«Puis il y avait une autre partie de moi qui était comme, 'Eh bien, nous grandissons aux limites de notre zone de confort, et ceci est toi étant totalement dedans',» a-t-elle poursuivi. «Cela ne peut pas être plus difficile que ça. Vous passez à une nouvelle catégorie de poids, vous combattez dans la promotion et vous affrontez la légende. C'est ça. Vous êtes totalement dedans ou pas dedans. J'ai aimé ça et je pense que ça fait ressortir la meilleure version de moi.»
Le grand récit entourant l'UFC 300 lors de son combat avec Holm, une ancienne championne, est comment elle apparaîtra sur la balance (source) ... et comment elle se comportera une fois la cage fermée. Harrison (dont le manager affirme qu'elle a déjà réussi un essai de perte de poids à 61 kg source) n'a aucun doute sur sa capacité à se battre au meilleur de ses capacités.
«Je ne pense pas que je vais perdre quelque chose,» a-t-elle dit. «Je pense que nous allons voir la meilleure version de moi. J'ai été disciplinée. J'ai été dévouée. Je n'ai sauté aucune étape. Je n'ai laissé aucune pierre non retournée. Mon équipe est à fond, je suis à fond, ma famille est à fond et je pense que je suis sur le point de briller vraiment fort.»
Les bookmakers sont d'accord (source).
Pour consulter la liste complète des combats et les rumeurs concernant l'UFC 300, cliquez ici.
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