L'une des rivalités les plus inattendues de ces derniers temps se déroulera ce soir (samedi 20 janvier 2024) lors de l'UFC 297 en direct sur ESPN+ PPV, depuis la Scotiabank Arena de Toronto, en Ontario (Canada). Sean Strickland défendra son titre de champion des poids moyens de l'UFC face au challenger en pleine ascension, Dricus Du Plessis.
Bien que cet affrontement ne soit pas le plus emblématique de l'année, il s'agit d'un choc de styles fascinant et d'une rivalité qui a pris d'assaut le monde des sports de combat. Avant que Strickland et Du Plessis ne réglent enfin leurs différends sur le ring lors du pay-per-view de ce soir, revenons sur les événements qui ont mené à ce combat.
À l'origine, Strickland et Du Plessis n'étaient pas censés s'affronter pour le titre de l'UFC. Après une victoire de Du Plessis par TKO sur Robert Whittaker à l'UFC 290 en juillet 2023, la promotion avait tenté d'organiser rapidement un combat entre Du Plessis et Israel Adesanya à l'UFC 293 en Australie. Il devait s'agir de l'un des matchs les plus attendus de l'année, mais Du Plessis avait refusé l'offre de combat en raison d'une blessure persistante et d'un temps de préparation limité.
Les dirigeants de l'UFC n'étaient pas satisfaits de la décision de Du Plessis d'attendre son combat pour le titre, ils ont donc fait appel à Strickland. Ce dernier s'est vu offrir l'opportunité de sa vie : affronter Adesanya pour la couronne incontestée des poids moyens de l'UFC. Contre toute attente, Strickland a réussi l'un des plus grands bouleversements de l'histoire des combats pour le titre de l'UFC en s'imposant de manière plutôt dominante sur décision unanime.
Le reste appartient à l'histoire.
Strickland et Du Plessis, deux des poids moyens les plus sûrs d'eux et les plus francs du moment, ne se détestaient pas particulièrement lorsque leur combat à l'UFC 297 a été annoncé. Ce n'est qu'à l'occasion d'une conférence de presse saisonnière en 2024 organisée par l'UFC la semaine de l'UFC 296 que leur rivalité a été forgée.
Strickland, habituellement stoïque face à ses adversaires, a perdu son sang-froid lorsqu'il a été confronté à Du Plessis sur scène. Les choses ont rapidement dégénéré et Du Plessis a fait un commentaire malheureux sur le père violent de Strickland. Cette remarque a immédiatement touché Strickland en plein cœur.
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