Le règlement de 335 millions de dollars de l'UFC ne change pas la donne pour les combattants

Après une décennie d'attente, le très attendu procès antitrust de l'Ultimate Fighting Championship (UFC) devait enfin voir le jour le 15 avril 2024. Les combattants avaient affirmé que l'UFC avait utilisé un monopsone illégal pour les empêcher de négocier des contrats d'une valeur équitable selon le marché, ce qui aurait pu coûter à l'UFC plus d'un milliard de dollars et changer la manière dont les contrats étaient structurés.

Cependant, la promotion a finalement décidé de régler l'affaire avec les combattants pour 335 millions de dollars, mettant fin au procès avant qu'il ne commence réellement.

Randy Couture, six fois champion de l'UFC, n'était pas parmi les combattants travaillant main dans la main avec les avocats antitrust pour faire avancer l'affaire, mais il connaît très bien l'emprise de l'UFC sur le sport.

Lors d'une conférence de presse pour promouvoir la saison 2024 de la Professional Fighters League (PFL), il a partagé ses pensées sur le règlement.

« Évidemment, trois des plus grands cabinets d'avocats en actions collectives du secteur ont passé les 10 dernières années à poursuivre cela, donc il doit y avoir un certain mérite là-dedans », a déclaré Couture (via Fansided). « Nous savons que [l'UFC] avait tendance à racheter tous ceux qui étaient une menace ou qui réussissaient dans le sport - Strikeforce en tête. C'est le monopsone que l'action collective souligne, et la façon dont ils font des affaires.

« 650 athlètes ont signé un contrat très exclusif et restrictif », a-t-il ajouté. « Il n'y a pas de transparence dans le sport. Nous avons fait le calcul, nous savons que leur objectif était de maintenir les combattants sur une carte donnée à moins de 20% de la prise de ce combat. Montrez-moi un autre sport professionnel où c'est le cas.

« Mon inquiétude est que dans le règlement, il n'y a pas de mesures injonctives », dit-il. « Nous n'obligeons pas l'UFC à changer la façon dont elle fait des affaires, ce qui était l'objectif de l'action collective. Donc oui, c'est bien qu'il y ait des combattants dans cette classe et que je sois dans cette classe. Nous verrons une certaine rémunération pour l'argent potentiel qu'ils ont perdu pendant cette période en n'ayant pas un marché libre, ouvert et transparent.

« Mais, en fin de compte, nous n'obligeons pas les promoteurs à faire des affaires différemment, et c'est un problème », a conclu Couture. « Il sera donc intéressant de voir lorsque les tribunaux approuveront enfin parce que nous sommes tous un peu prématurés. Le règlement n'a pas encore été approuvé. »

Nate Quarry, principal demandeur dans l'action collective, avait tempéré les attentes lorsqu'un accord a été atteint, affirmant qu'ils n'avaient pas obtenu tout ce que le groupe voulait. Les mesures injonctives ne seraient discutées qu'après un second cas antitrust couvrant les combattants à partir de 2017, ce qui pourrait étirer l'affaire sur plusieurs années supplémentaires.

Il y a encore une petite chance que des changements soient inclus dans le règlement. Comme l'a noté Couture, la cour doit approuver l'accord conclu entre l'UFC et les combattants. Si le juge estime que cela ne va pas assez loin pour réparer les combattants, il pourrait être rejeté.

Tout sera clarifié dans les 30 à 45 jours prochains, alors que les avocats finalisent la documentation du règlement. Quant à l'argent ? Si tout est approuvé, les combattants concernés par l'action collective devraient commencer à recevoir des paiements à l'automne 2024.

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